Una licencia de software es la autorización o permiso concedido por el titular del derecho de autor, en cualquier forma contractual, al usuario de un programa informático, para utilizar éste en una forma determinada y de conformidad con unas condiciones convenidas.La licencia, que puede ser gratuita u onerosa, especifica los derechos (de uso, modificación o redistribución) concedidos a la persona autorizada y sus límites.

Los tipos de software mas comunes son: 

freeware 

El término inglés freeware define un tipo de software de computadora que se distribuye sin costo y por tiempo ilimitado.

shareware

En la distribucion este tipo de software la meta es lograr que un usuario pague, usualmente luego de un tiempo “trial” limitado y con la finalidad de habilitar toda la funcionalidad.

Software libre

Es la denominación del software que respeta la libertad de los usuarios y por tanto, una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software.

software comercial

es el software, libre o no, que es comercializado, es decir, que las compañías que lo producen, cobran dinero por el producto, su distribución o soporte (este dinero casi siempre se emplea para pagar licencias de ciertos programas no libres o para darle un salario a las personas que contribuyeron a crear ese software).

Ejemplos de software comercial, tenemos:

• Todas las distintas versiones de Microsoft Windows
• Algunas distribuciones de Linux como Lindows, Xandros, RXART o Libranet.

Existen otras categoria de software, pero las mencionadas en este post son las mas comunes, podemos concluir que las licencias y terminos de uso de los programas varian segun la categoria en la que este se encuentre ubicado, de igual forma existen numerosas opciones que nos permiten encontrar la solucion de software que mas se adapte a nuestras necesidades y presupuestos.